El Universo de Vance

Quiero dedicar este post a uno de los autores más entretenidos de la ciencia-ficción: Jack Vance. Este escritor, que no es uno de los preferidos de los puristas, asegura una lectura amena de todos sus libros. Empezar una obra de Vance garantiza que la vas a disfrutar y, sobre todo, que no te vas a perder en disquisiciones científicas demasiado complejas como las que suelen poblar numerosos libros de este género.

No creo que se pueda asimilar a Vance a la corriente conocida como "Space opera", entendiendo como tal la ciencia-ficción de humor. Aunque éste también aparece en sus libros, sin embargo, no es lo primordial. Lo más importante de Vance es su facilidad para describir infinidad de mundos y culturas, y su capacidad para sorprendernos en cada uno de ellos. Sus novelas mezclan el futuro, los viajes, el conocimiento, las visitas culturales, la investigación policiaca y la aventura, todo ello sin que el lector se pierda en ningún momento.

Ahora estoy terminando una de sus trilogías "Las crónicas de Cadwal". Aquí, el primer tomo se dividió en dos: "Estación Araminta 1" y "Estación Araminta 2". Los siguientes son "Ecce y la vieja Tierra" y "Throy". La historia que une todas las partes es la misma, y mezcla el vivir día a día con el misterio, la política, el asesinato y la investigación. Todo ello visitando diferentes mundos, cada uno con sus particularidades y sorpresas. Es una lectura realmente recomendable. Al principio puede resultar un poco difícil de leer, no por su complejidad, sino porque resulta una ciencia-ficción extraña. Pero a los pocos capítulos se coge con auténticas ganas, y uno ya no para hasta terminarlo.

En el debe de Vance se puede comentar que quizá prima excesivamente la aventura sobre la ciencia-ficción. Se supone que sus historias transcurren en un futuro tremendamente lejano, ya que se viaja a planetas que estan a distancias impensables en la actualidad. Pero luego, los mundos que describe quizá son demasiado parecidos al nuestro, y es posible que muchos lectores piensen que ese futuro tendría que ser muy diferente al que plantea Vance.

Sin embargo, yo creo que este "pero" es precisamente una de las virtudes de Vance. Nos permite viajar a distancias inimaginables, pero sin cambiar lo que es nuestra forma de ser. Realmente, la tecnología ha cambiado al ser humano, pero no tanto como pueda parecer. El comportamiento diario no ha variado en exceso desde la Edad Antigua hasta la actualidad. Quien sabe. Quizá Vance tenga razón al pensar que dentro de miles de años no seremos tan distintos. De momento, este autor es una alternativa completamente recomendable en el panorama actual de la ciencia-ficción.

Criptonomicón

Voy a comentar aquí otro de los libros que me han gustado especialmente. Me estoy refiriendo a Criptonomicón, de Neal Stephenson. Antes de nada, decir que no es un libro fácil o sencillo de leer para todo el mundo. Y no por como está escrito, sino por su temática.
La prosa de Stephenson es bastante ágil, y se lee muy bien. Pero el libro desarrolla ideas científicas que no todo el mundo puede entender.
De todas formas, antes de seguir, voy a explicar un poco en que consiste este libro (editado en tres tomos). No pretendo aquí diseccionar el argumento. Es algo que me pone nervioso, ya que muchas veces lees la contraportada de un libro y ya te sobran las doscientas páginas del principio. No, cada vez que comente un libro sólo pretendo dar una idea de lo que trata y de lo que yo he sacado de él, pero no destriparlo y quitar la mayor ilusión que proporciona la lectura: descubrir algo nuevo.

Criptonomicón es una novela que se ha asignado a varios géneros: ciencia-ficción, cyberpunk o novela de hackers. Sin embargo, yo diría que el género que más le cuadra es el de novela científica. Es una historia sobre la evolución de las Matemáticas hacia la Informática, pero inmersa en la Segunda Guerra Mundial y en el desciframiento de códigos que se realizó en aquella época. Aparecen personajes reales como Turing, al lado de otros inventados, como los Waterhouse (abuelo y nieto) o Enoch Root. De esta forma, el lector va descubriendo desde una perspectiva literaria como se realizaron los grandes descubrimientos que han dado origen a la Informática.

El libro se divide en tres partes: "El código Enigma", "El código Póntifex" y "El código Aretusa". La historia se desarrolla en dos épocas paralelas. Por un lado, la Segunda Guerra Mundial, en la que, como ya he dicho, la prioridad es descifrar los códigos empleados por los alemanes. Por otro lado, la época actual, en la que se trata de crear una zona libre para datos informáticos. Para mí, lo más interesante del libro es precisamente ese salto. La tranformación de las Matemáticas puras en la Ciencia de la Computación. No olvidemos que toda la Informática se basa en el cálculo. Al final, cualquier tecnología informática se puede reducir a ceros y unos.

El gran mérito de Stephenson es conseguir que esto no sea aburrido. El desarrollo narrativo es muy ágil. Los saltos en el tiempo y en el espacio evitan que la historia se vuelva tediosa, y permiten establecer constantemente los paralelismos entre las épocas. Evidentemente, el autor se permite ciertas licencias históricas, pero no manipula la Historia como tal, cosa que, desgraciadamente, realizan tantos autores, como por ejemplo Dan Brown. Simplemente, introduce personas normales en la vida de los genios de las Matemáticas que dieron lugar al avance tecnológico del que disfrutamos hoy en día.

Para elogiar esta novela se han hecho muchas comparaciones. Algunos han dicho que Criptonomicón es a la narrativa cyberpunk lo que "El Señor de los Anillos" a la fantasía. Otros comentan que Stephenson es "el Hemingway de los hackers". Para mí, esto hace más daño que otra cosa a la reputación de un excelente libro. Criptonomicón no es cyberpunk, en absoluto. ¿Qué tiene que ver esta novela con "Blade Runner"? Y yo no diría que es una novela "de hackers". Es una novela sobre la ciencia en general, y gustará fundamentalmente a aquellos de disfrutan tanto de la literatura como del pensamiento científico.

Ahora estoy leyendo la continuación, "El ciclo barroco". En este caso, la acción se traslada a los siglos XVII y XVIII, pero la filosofía sigue siendo la misma. Una prosa entretenida y vivaz, mezclada con realidades históricas y hechos científicos. Por el momento me parece realmente recomendable.

Para terminar, decir que Criptonomicón es una novela que yo aconsejaría sin dudar, pero sabiendo a quien se lo digo. Si alguien tiene una especial aversión por los temas científicos, no va a disfrutar de esta lectura. Pero para aquellos que disfrutamos tanto de la buena literatura como del interés por la ciencia, esta novela resulta imprescindible.

Crítica a Poe

En este post quiero hacer un comentario sobre uno de mis autores favoritos: Edgar Allan Poe.
Un romántico, un autor auténtico del siglo XIX, tormentoso, duro, difícil y complicado, pero a la vez lleno de experiencias trascendentales y de pasión por la vida, aunque esa pasión lleve muchas veces aparejado el dolor, el sufrimiento y la muerte.

Pero mi artículo de hoy no es para elogiar a Poe, sino para hacer una crítica de uno de sus relatos. Según venía a mi trabajo, he estado leyendo Ligeia, teóricamente el cuento preferido del autor. Sin embargo, para mí ha sido una profunda decepción. Es una narración completamente alejada de la prosa habitual de Poe. Es poética, sí, pero nada más. Supone una exaltación del amor del protagonista por Ligeia, pero le falta todo lo demás. La atmósfera opresiva, el misterio, lo desconocido, el llevarte a otros mundos... todo lo que suele poblar los cuentos de este autor.

No comprendo lo que llevó a Poe a comentar que este era su cuento favorito. Es probable que lo escribiera bajos los efectos del opio, pero creo que sería necesario tomar esa droga para impedir que el cuento se vuelva pesado y falto de fuerza. Sinceramente, su lectura se me ha hecho eterna. Es enrevesado, pero sin misterio. Tiene mucha palabrería, pero no llega al corazón en ningún momento. Parecen los delirios de un escritor por un amor perdido, por alguien que desapareció en un momento de su vida, provocándole una locura absurda y desprovista de cualquier atisbo de lucidez.

En mi opinión, este relato está a años luz de cualquiera de los realmente buenos de Poe, que son muchos. Cuentos como William Wilson, El barril de amontillado, El corazón delator o El gato negro, por poner ejemplos de relatos poco conocidos para el gran público, dan mil vueltas a Ligeia. Por tanto, creo que es un relato que no se debe recomendar sino en una antología del autor, ya que, si lo lee alguien que se acerca por primera vez a este escritor, puede llevarse una impresión equivocada, lo que le haría perderse la lectura de tantos cuentos realmente buenos.

Comienzo

Bueno, en esta época tan dada a que cada uno exprese sus opiniones, yo he decidido que el tema de mi blog sea algo de lo que todos podamos disfrutar. Y una de mis mayores pasiones es la literatura. Así que mi idea es ir escribiendo en este blog lo que opino sobre libros que he leído, que estoy leyendo o que me gustaría leer, así como comentar mis preferencias y gustos. Y, por supuesto, permitir que cualquiera haga los comentarios que le parezcan bien, siempre dentro del respeto mutuo.

En este primer post, mi intención es comentar un poco mis gustos en literatura, que son muy variados. Me gusta la literatura fantástica, la de ciencia-ficción, la de misterio, pero también la clásica. Me da igual leer una novela de cualquier género, siempre que sea buena.
Perdón, quizá estoy mintiendo. Hay un género que no trago, y es el de la literatura romántica. Puede que haya novelas buenas de este tipo, pero yo no puedo ni empezarlas. Ahora, respeto que haya gente a la que le guste esa clase de novelas.

Mis autores favoritos son Frederick Forsyth, J.R.R. Tolkien, Edgar Allan Poe, Dashiell Hammett, Arthur Conan Doyle o Raymond Chandler, por nombrar algunos, pero leo muchos tipos de literatura. Creo que leer misterio o ciencia-ficción no es ningún óbice para que me encante Cervantes y, por supuesto, El Quijote. A cualquiera que no lo haya leído le digo que empiece cuanto antes. Todo el libro es fabuloso, pero la segunda parte es una auténtica genialidad.

Pues nada, sobre mí comentaros que realmente lo mío con la literatura no es nada académico. No me viene de los estudios ni nada por el estilo, porque soy ingeniero. Pero el caso es que me encanta leer. Y la lectura es la mejor compañía. Por ejemplo, ahora estoy lejos de España, concretamente en México, en un proyecto. Pero los libros son la mejor compañía para cualquier viaje, y uno bueno nunca puede faltar en la maleta.

Así que nada, desde aquí sólo desearos que nunca abandonéis la lectura. Ah, una cosa más, tal vez os pregunteis de donde viene el pseudónimo de Quinn. Bueno, lo diré en algún otro post, pero viendo la lista de mis autores favoritos, tal vez lo adivinéis.