Casa Usher

Ebook

2011-12-10T10:34:00.007+01:00

Bueno, tras mucho tiempo sin escribir en el blog por falta de tiempo, voy a ver si recupero las buenas costumbres. Hoy quería hablar de los libros electrónicos y su influencia en el futuro de la lectura.

Todavía no se me ha pasado el asombro, la indignación o el sentimiento indescriptible que me produjo escuchar hace unos diez meses a un editor español hablando sobre el ebook. No recuerdo el nombre ni la editorial, sé que no era de las más importantes pero tampoco era una de andar por casa. Bueno, el caso es que la frase fue "el ebook es una moda pasajera". Posteriormente he oido esta frase repetida por otras personas vinculadas al mundo del libro.

Cuando leí esas declaraciones, me quedé pasmado. En aquel momento me acababan de regalar un ebook y aun no lo había estrenado. Es decir, que yo no tenía la experiencia de haberme leído un libro en uno de estos dispositivos. Pero, aun con la ignorancia que tenía entonces, yo era consciente que lo que había dicho aquel editor era una completa majadería. ¿Cómo se puede ser empresario y tener una visión de futuro tan nula? El no querer ver estas cosas sólo indica un inmovilismo que, en una empresa, sólo es garantía de fracaso.

Cuando este individuo hizo estas declaraciones, quizás habría mucha gente que podría estar de acuerdo con él. Creo que, casi un año después, el panorama ha cambiado tanto que la mayoría de las personas las considerarían ridículas. Yo, desde luego, tras mi experiencia leyendo en ebook, tengo bien claro que de moda pasajera nada, esto es el futuro, un futuro compartido con el papel, seguro, pero que se va a llevar una parte tremenda del pastel editorial. Y el que no haya estado listo, está condenado a desaparecer.

¿Por qué todos los negocios tradicionales ven la tecnología como una amenaza? El que se dedica a esto, tiene que aprovecharse de los avances, no echarlos a un lado. Y ya estamos en un punto de no retorno. La apertura de la tienda de Amazon, la venta del nuevo Kindle en España y el impacto que va a tener en el mundo editorial son tan grandes que los empresarios que no quieran verlo quedarán como meros comparsas. Amazon es el ejemplo a seguir. Un dispositivo de lectura de los mejores, a un precio rompedor. Una tienda que te vende las últimas novedades a un precio asequible. No diré barato, porque no lo es, pero sí asequible comparado con el libro de papel. Compras el libro en tu casa y en 60 segundos lo tienes en tu dispositivo. En fin, concretando, nos da una amplia oferta y una gran comodidad.

¿Es la muerte del libro de papel? No, ni mucho menos. Yo sigo siendo un enamorado de manosear el libro, de sentir su tacto, de verlo en las estanterías. Si por mí fuera, tendría una biblioteca como la de El Escorial. Pero hay que ser realistas, no tengo espacio para eso ni para todos los libros que me gustaría leer a lo largo de mi vida. Por tanto, mezclaré las dos cosas, libro electrónico y libro de papel, y disfrutaré los dos, porque ambos me proporcionan el placer de una grata lectura.

Señores editores, espero que por fin se hayan caído de ese mundo ficticio en el que estaban. El ebook ha llegado para quedarse.

Libros descatalogados

2010-03-25T18:03:00.005+01:00

Este post se va a salir un poco del comentario habitual sobre novelas o relatos y va a ser un poco reivindicativo. Sobre todo, de cara a las editoriales que pueblan España. Mi intención es hablar sobre los libros descatalogados.

Observo que cada vez es más frecuente ir a buscar un libro que habías visto hace unos meses en las tiendas y encontrarte con que ya no está en las estanterías. Y es algo que me saca de quicio. Sinceramente, se me escapan los motivos. Podría entender que se haga una edición con un número de ejemplares y que estos se acaben. Eso lo aceptaría, pero no es lo que ocurre.

La realidad es que, no sé si las tiendas o las editoriales, han cogido la curiosa costumbre de permitir que determinados libros sólo estén un tiempo finito a nuestra disposición. Evidentemente, no entran en esta categoría los best-sellers habituales o los libros que se han anunciado a bombo y platillo. No, esos tienen la supervivencia garantizada. Pero el libro intermedio, es decir, el que se vende bien pero no arrasa, tiene dos opciones: o se convierte en un clásico (cosa cada vez más difícil) o desaparece del mundo de la literatura. Sólo queda a expensas de una posible reedición, o de que alguna empresa decida sacarlo como coleccionable para los kioscos.

Y esta es una política lamentable, en la que todos salimos perdiendo. Estoy convencido de que debe haber miles de libros escondidos en almacenes extendidos por toda nuestra geografía, y que nunca verán la luz, supongo que por un tema comercial (aunque no estoy seguro). En particular, me ocurre con muchos libros que leí de niño o de adolescente, una época en la que adoraba la lectura, pero en la que no tenía dinero suficiente para tener los libros que quería, estando a expensas de algún regalo. Ahora tengo el dinero y, sin embargo, lo que no tengo es la posibilidad de comprar los libros, puesto que no están a disposición del público.

Sí, es cierto que existen infinidad de librerías de segunda mano en la que quizá consigas encontrar estos libros descatalogados de los que hablo, pero este tipo de establecimientos tienen, en mi opinión, dos grandes problemas. El primero, la conservación del libro. En algunos casos es buena y en otros no tanto, pero a los que sentimos el libro como algo cercano y personal, siempre nos gusta que sea algo nuevo y más íntimo. Alguno podrá decir que esto es egoísmo, pero yo lo expreso tal y como lo siento. El segundo problema es encontrar los libros. Normalmente tienes que ir recorriendo los establecimientos hasta que, en algún rincón lleno de telarañas encuentras lo que buscas. Sí, ya sé que con Internet, esta búsqueda se puede simplificar, pero al final tienes que ir a la tienda y verlo. Me niego a comprar un libro de segunda mano en la Web sin haberlo palpado antes. Si no está en unas condiciones mínimas aceptables, me siento incapaz de leerlo.

Que conste que no reniego de las tiendas de segunda mano. Yo no he tenido más remedio que acudir a ellas en bastantes ocasiones porque no tengo otra forma de encontrar una novela determinada. Pero para mí sólo constituyen un recurso de emergencia. Eso sí, hoy día son establecimientos absolutamente imprescindibles para los que somos ávidos lectores.

A continuación, enumero una lista de colecciones o libros que se encuentran entre los que me gustaría volver a leer o que mis hijas los leyeran cuando crezcan. También hay otros que no son juveniles, sino que, simplemente, han dejado de estar a la venta, lamentablemente para todos.

- Los tres investigadores. Colección que muchos hemos leído de jóvenes y que siempre quise tener completa. Me sorprende que ninguna editorial reedite las aventuras de los personajes creados por Robert Arthur.

- Novelas de Karl May. Las editoriales Gustavo Gili y Molino (que ha perdido todo el encanto que tuvo) publicaron en los años 20, 30 y 40 casi todas las novelas de este autor alemán. Hoy en día encuentras sólo dos o tres, y normalmente son adaptaciones, no los originales.

- Libros de William Camus. La colección de El Barco de Vapor publicó varias novelas de este canadiense de ascendencia mixta (india y blanca). Hoy en día sólo se encuentran en las tiendas de segunda mano. ¿Es que a los chicos de hoy en día no les iban a gustar estos libros?

- James Ellroy. Señores editores, ¿dónde está “El gran desierto”, el antecedente de “L.A. Confidential”?

- Jack McDevitt. Las novelas de ciencia-ficción “Deepsix” y “Chindi” han desaparecido de la faz de la tierra. Y eso que son parte de una pentalogía.

- Arthur C. Clarke. Las novelas de Clarke (y las de Asimov) son como el Guadiana. Aparecen y desaparecen. ¿Podremos encontrar las cuatro novelas de Rama publicadas alguna vez al mismo tiempo?

En fin, podría seguir, pero corro el riesgo de indignarme cada vez más y de cansar al lector. Tal vez esto sea predicar en el desierto, pero tampoco es pedir tanto. Las traducciones de todos estos libros existen, y creo que hay muchas formas imaginativas de darles salida. Ahora se están instalando en España las editoriales “bajo demanda”. Creo que podrían ser una solución muy útil y económica para que todos podamos volver a disfrutar de lecturas que, a día de hoy, parecen irremisiblemente perdidas.

En fin, quien sabe, tal vez algún editor misericordioso lea estas líneas...

Guy de Maupassant, cuentos de ayer y hoy

2010-03-17T18:37:00.002+01:00

Una de mis últimas lecturas han sido los relatos escritos hace más de un siglo por el escritor francés Guy de Maupassant. Este autor, del que no conocía nada, se ha revelado como un excelente narrador de cuentos, género que cultivó con maestría.

Hombre de corta vida, una característica habitual de muchos novelistas del siglo XIX, Maupassant escribió fundamentalmente en la década de 1880, pero lo cierto es que su actualidad y vigencia son plenas hoy en día. El autor trata todos los temas habidos y por haber. El amor, los remordimientos, la venganza, el crimen, el odio, el erotismo, la fantasía o la guerra han recibido su visita. La acción suele transcurrir en Francia, y vemos un variopinto muestrario de personajes, tanto en pueblos como ciudades. Alcaldes, sacerdotes, diputados, herreros, campesinos, policías o maleantes pueblan sus historias, creando una llamativa pintura que nos traslada a los inicios de la Tercera República Francesa, un interesante período en el que el Segundo Imperio está todavía fresco en la memoria y en el que el país empieza a convertirse en la Francia del siglo XX, aunque conservando el encanto del Romanticismo.

Pero lo que más me llama la atención de la obra de Maupassant no es su excelente prosa ni su ágil narrativa, sino el hecho de que los cuentos que escribió son tan apropiados a la época actual como lo fueron a la suya. Muchas veces, leemos relatos antiguos sobre temas de moda hoy en día, y nos parecen incluso pueriles, vistos en la distancia. En este caso, nada más lejos de la realidad. El autor siempre consigue sorprendernos, con ágiles cambios en la acción o giros en una situación que parecía claramente definida. Hoy en día, cuando no ves más que libros y películas que repiten hasta la saciedad viejos tópicos sin aportar nada nuevo, me maravilla redescubrir que alguien, hace 130 años, innovaba mucho más que los “artistas” e “intelectuales” que encontramos a patadas en la actualidad.

No he leído toda la obra de Maupassant, pero me voy a permitir dar una lista de las recopilaciones de relatos suyos que se han hecho. Todos están editados por Alianza Editorial en edición de bolsillo. Son los siguientes:

- El Horla y otros cuentos fantásticos
- La vendetta y otros cuentos de horror
- La casa Tellier y otros cuentos eróticos
- Mademoiselle Fifi y otros cuentos de guerra
- Mi tío Jules y otros seres marginales
- Un día de campo y otros cuentos galantes

En estos tiempos en los que casi cualquier advenedizo se dedica a escribir novelas de baja calidad, me parece de justicia reivindicar el género del cuento o relato, del que tantos buenos escritores han dejado muestras o, incluso, lo han cultivado como la máxima expresión de su arte. Maupassant es un buen ejemplo de esto, y lo recomiendo vivamente a todos los amantes de la buena literatura.

Jesús Sánchez Adalid, nuevos horizontes para la novela histórica

2010-03-09T18:07:00.008+01:00

Como ya he comentado en otras ocasiones, la narrativa histórica siempre ha sido uno de los géneros que más me han interesado. El problema que me he encontrado siempre ha sido el mismo: encontrar escritores fieles a la Historia. Afortunadamente, cada vez aparecen más plumas que intentan reconciliar la literatura con la realidad. Un nombre que debe ir en esta lista es, sin duda, el de Jesús Sánchez Adalid.

Personaje de diversas trayectorias, ya que ha sido juez y actualmente ejerce como sacerdote en Extremadura, Sánchez Adalid ha supuesto un importantísimo revulsivo a nivel nacional para el género histórico. Siempre bien documentado, sus novelas nos permiten recorrer distintas épocas tanto en España como en el resto del mundo. Y es un escritor que va a más. En sus novelas se ve una clara evolución, y su calidad literaria va aumentando cuanto más escribe, cosa que no se puede decir de todos los autores. Su lista de éxitos es muy amplia: El cautivo, En compañía del sol, Félix de Lusitania, La luz de Oriente o El caballero de Alcántara son algunas de sus obras más importantes. Aquí me voy a centrar concretamente en dos que reflejan, en mi opinión, su perfeccionamiento como escritor.

En primer lugar, voy a hablar de El mozárabe. Novela ambientada en la España de la Reconquista, en la época de Almanzor y con Córdoba como epicentro, aunque no como único escenario. Esta obra es un fresco que recorre una época turbulenta a los ojos de un cristiano, habitante de la capital del Califato, y a los de un árabe que poco a poco va escalando en los círculos de poder de Córdoba. Sus vidas se entrecruzan y se separan en numerosas ocasiones, lo que nos permite ir recorriendo tanto lugares distintos como diferentes sociedades de la época altomedieval. Todo ello con el rigor histórico que acompaña siempre las obras de este autor. Un ejemplo claro es la cantidad de referencias que escribe siempre al final de sus libros. Y con referencias no quiero decir una extensa bibliografía en cuyo contenido ningún lector va a rebuscar jamás. No. Me refiero a la explicación de datos históricos contrastados, contados de una forma amena y que enlazan perfectamente lo novelado con lo que sucedió realmente.

El único pero que le pondría a El mozárabe es que hay momentos en los que puede resultar un tanto pesado de leer. Es una obra densa y, sobre todo, larga, lo que puede hacer que en algunos momentos no estemos deseando coger el libro de nuevo para continuar la lectura. Sin embargo, esto ocurre en muy pocas ocasiones, y la mayor parte del tiempo la novela es muy amena e interesante. Este pequeño pero puede disculparse ya que se trata de una de las obras iniciales de Sánchez Adalid.

Donde no hay, en mi opinión, ningún reparo que poner de manifiesto es en la que, desde mi punto de vista, es la novela cumbre de este autor: El alma de la ciudad. Obtuvo por ella el premio Fernando Lara de novela en 2007 y, contrariamente a la mayoría de galardones, este sí que era un premio muy merecido. El libro narra las andanzas de un clérigo cristiano en la época de Alfonso VIII. En este caso, Sánchez Adalid nos introduce en la apasionante fundación y desarrollo de una ciudad en plena Reconquista, mientras transcurre en paralelo la vida del protagonista como hermosa metáfora de las bondades y vilezas del alma humana. Junto al ya habitual guión histórico plenamente documentado, esta vez el autor nos muestra su plenitud como escritor, lleno de fuerza y apasionamiento, unidos a una excelente calidad literaria. El lector se ve literalmente transportado a la vida del protagonista, y el paisaje medieval desfila ante nuestros ojos en toda su plenitud. Espero que, en un futuro, la temática de las novelas de don Jesús vuelva a visitar esta época tan rica en matices y tan atrayente para muchos lectores.

A modo de resumen, no puedo menos que recomendar toda la obra de este gran escritor. Yo espero empezar en un futuro no lejano El caballero de Alcántara, otra obra que me llama poderosamente la atención. Mientras tanto, y visto que el género histórico español goza de muy buena salud, voy a proseguir mi búsqueda de algún talento extranjero en la narrativa histórica. En los novelistas foráneos, a pesar de la cantidad, la calidad y el rigor histórico suelen brillar por su ausencia, pero nunca hay que desesperar. Voy a leer un libro de Bernard Cornwell, escritor prolífico donde los haya, titulado Arqueros del rey. Es la primera novela que leo de este autor, famoso por su saga de Sharpe y las guerras napoleónicas. Veremos si sufro una nueva decepción o, por el contrario, me llevo una agradable sorpresa.

Robert E. Howard, mucho más que Conan

2010-01-27T19:28:00.004+01:00

Parece que este blog me está saliendo últimamente un poco cinéfilo, pero no es mi intención. Lo que ocurre es que la publicidad de una película puede hacer que algo que llevaba tiempo olvidado salte en nuestro cerebro y pugne por salir de nuevo. Hacía tiempo que quería escribir algo sobre Robert E. Howard, y el estreno de Solomon Kane me lo ha recordado, de forma que he decidido no demorarlo más. Que conste que no voy a hablar de la película (aunque tengo la intención de ir a verla), sino que me voy a centrar en la obra escrita de este autor que no ha sido tan reconocido como merece.

En otros posts he recalcado que un escritor que ha creado un personaje que le ha superado en fama, no debe sentirse avergonzado de ello, sino más bien orgulloso. En el caso de Robert E. Howard tengo que hacer una excepción a esta norma. No porque se tenga que arrepentir de su creación de Conan, en absoluto. Lo que ocurre es que, en este caso, el personaje ha borrado prácticamente al escritor de la faz de la Tierra y ha impedido que el resto de su obra sea conocida. Y en este ejemplo en particular es algo absolutamente injusto que, además, priva a muchos lectores de disfrutar de unos relatos excelentes.

Robert E. Howard tuvo una vida terriblemente corta. Se suicidó con sólo treinta años, impidiéndose a sí mismo continuar una obra que sólo Dios sabe hasta donde habría llegado. Pero esos breves treinta años fueron tremendamente prolíficos. La revista Weird Tales editó la mayoría de sus creaciones, aunque también lo hicieron otras publicaciones como The Magic Carpet Magazine. Aquí haré sólo un breve resumen, pero para los que quieran conocerlo con más detalle les recomiendo esta excelente página web.

Los relatos más conocidos de Howard son los que han dado vida a sus personajes. Me estoy refiriendo a las sagas de Conan, Solomon Kane, Kull, Bran Mak Morn, Turlogh O’Brien, Cormac Mac Art, Agnes de Chastillon, Wild Bill Clanton o Terence Vulmea. Sólo la longitud de esta lista da a entender las dimensiones alcanzadas por la creatividad de este escritor. Esta sería la que podríamos considerar fase más heroica de la producción de Howard, con la existencia de un protagonista central alrededor del cual transcurre la trama del relato.

Es importante hacer notar que un enfoque clásico en la obra de este autor es la contraposición entre barbarie y civilización, pero teniendo en cuenta que la visión de Howard va en la línea del “mito del buen salvaje”, es decir, que el hombre alejado de la ciudad y que vive libre es intrínsecamente positivo, mientras que cuando se funde en la sociedad, se convierte en un ser corrupto bajo el yugo de la civilización. Independientemente de que no estemos de acuerdo con esta filosofía, lo cierto es que le da un interesantísimo punto de partida que hace que el entretenimiento y la acción presidan todos estos relatos. Como es evidente, los hay mejores y peores, aunque el nivel general es muy bueno, y los recomiendo a todos los amantes de la fantasía.

Pero Howard escribió mucho más. Tiene una parte de su obra bastante desconocida para el gran público, y que no incluye a ninguno de sus famosos personajes. Me refiero a los relatos de horror y a los de los Mitos de Cthulhu, obras en las que consiguió una atmósfera excepcional de lo macabro y lo tenebroso. Muchos de ellos han sido publicados en España en distintas antologías, y son sólo una muestra de lo que Howard podría haber alcanzado si no hubiera decidido acabar con su vida. Recomiendo especialmente “El valle del gusano” y “La piedra negra”, por dar alguna referencia.

A la muerte de Howard, algunos autores retomaron la saga de Conan, que era con la que más fama había alcanzado. Posteriormente, se han hecho películas sobre el personaje que le han convertido en algo cotidiano de nuestra vida mediática, hasta el punto de ocultar el resto de sus creaciones. Se ha dicho muy a menudo, quizá con algo de ligereza, que los autores que escribieron a continuación y las adaptaciones a la gran pantalla han desvirtuado lo que Howard creó. Mi opinión es un poco diferente. Por supuesto, cuando otro escritor retoma un personaje que él no ha creado, siempre le va a introducir variantes personales. Y, evidentemente, cualquier adaptación a la gran pantalla va a tener que sacrificar parte de la literatura para poder mantener el interés del público. Para mí, el principal problema de estos relatos y estas adaptaciones es el hecho de que potenciaron tremendamente el personaje y postergaron completamente al autor. Y ese es el principal defecto que se les puede achacar.

Robert Erwin Howard escribió muchísimo y en muchísimos géneros. La fantasía, el horror, la aventura e incluso la Historia, recibieron su visita en numerosas ocasiones y, en la mayoría de los casos, con resultados excelentes. Desde aquí invito a todos a buscar relatos suyos del tipo que cada uno prefiera. Creo que casi nadie se sentirá defraudado, y podremos reivindicar la obra de un autor injustamente olvidado por la mayoría.

James Ellroy, reinventando la novela negra

2010-01-23T20:55:00.002+01:00

En este post quiero hablar de algunos de los grandes escritores que han cultivado uno de mis géneros favoritos: la novela negra.

Quiero hacer una clara diferenciación entre dos géneros que a veces se confunden: misterio y novela negra. Los dos me encantan, pero tienen diferencias importantes. En el primero, tenemos una amplia lista de nombres, por todos conocidos: Arthur Conan Doyle, Agatha Christie, Erle Stanley Gardner, Edgar Wallace, George Simenon, Patricia Cornwell, PD James, etc... No sigo porque siempre me dejaré muchos en el tintero. En este género, el misterio y la trama son lo fundamental, más que la ambientación o lo que rodea a los personajes.

Sin embargo, últimamente, la mayoría de editoriales publican todas estas novelas como “colección negra”, cada una con su denominación particular, pero siempre bajo el epíteto común de “negra”. Y ahí estriba la diferencia. Los autores nombrados antes son de misterio, y ese es un género propio, mezclado por intereses a la hora de atraer al lector.

La novela negra fue inventada por Dashiell Hammett y Raymond Chandler. Esta frase, a alguno le puede sonar demasiado contundente pero, en mi modesta opinión, es la pura realidad. Algunos pueden ser más puristas y decir que el creador fue el primero y el segundo un continuador, pero eso es una falsa impresión. Hammett fue el iniciador, pero Chandler le dio su forma definitiva. No niego para nada el mérito del autor de novelas como “El halcón maltés” o “El hombre delgado”. Él fue quien dio las pinceladas esenciales de este género. Un trama policiaca o detectivesca, unos personajes sarcásticos y un tanto desquiciados, una crítica ácida (que no farisea) a la sociedad del momento y, sobre todo, un tono gris que planea sobre todo el conjunto, y que acabó dando nombre al género.

Sin embargo, creo que la forma definitiva y su cumbre la proporcionó Chandler. Sus novelas se cuentan por éxitos. Podemos nombrar “El sueño eterno”, “Adiós, muñeca”, “La ventana alta” o “El largo adiós” entre las mejores, aunque a mi parecer todas son excepcionales. Para mí tiene dos ventajas a la hora de ponerle por encima de su competidor. La primera, es que sus historias son menos enrevesadas que las de Hammett, y eso es importante en un género que, de por sí, ya puede resultar bastante complejo. La segunda es su imborrable creación de Philip Marlowe, un sarcástico detective que luego inmortalizó Humphrey Bogart en el cine. Marlowe en sí mismo encarna la cumbre de la novela negra, con todas sus virtudes y defectos, y está bastante por encima del Sam Spade de Hammett.

La idea de este post no es extenderme demasiado en estos dos autores, sino hablar sobre otro que, en mi opinión, es el único que ha conseguido llegar al Olimpo de estos dos genios. Me refiero a James Ellroy, el creador de L. A. Confidential.

Ellroy ha supuesto el mayor aporte innovador a un género que corría un grave riesgo de estancamiento. La novela negra necesitaba un soplo de aire fresco y, sobre todo, de originalidad. No bastaba con continuar lo creado por Chandler y Hammett. No, hacía falta algo nuevo, y Ellroy lo ha traído consigo.

Este autor tiene un estilo muy personal, que no se parece a nada que haya leído hasta ahora. Directo, muy seco, obviando muchas palabras (sobre todo verbos) que para otros autores serían imprescindibles. Esta forma de escribir podría ser inaguantable para muchos, pero Ellroy la utiliza de una manera que te engancha hasta un punto en que no puedes dejar de leer. Es una sensación extraña (y tremendamente gratificante), pero la realidad es que no hay forma de cerrar el libro. Me pasó con “L. A. Confidential”, y eso que ya había visto la película, y me ha vuelto a pasar con “Jazz Blanco”. Ambas son excepcionales, novelas sin tapujos, de las que vienen de frente y te absorben por completo. Forman parte de una tetralogía, comenzada con “La dalia negra” y “El gran desierto”, y que se ha dado en llamar “El cuarteto de Los Ángeles”, ya que es en esta ciudad donde transcurre la trama. Precisamente, “La dalia negra” es mi próxima lectura, aunque tengo entendido que es la más floja de todas (la película ya lo fue). Pero estoy convencido de que no me va a decepcionar en absoluto.

El principal problema que nos encontramos los fans de Ellroy es la increíble escasez de novelas suyas editadas en la actualidad. A día de hoy, no se puede encontrar en las librerías ni “El gran desierto” ni las dos primeras de la trilogía americana, que son “America” y “Seis de los grandes”. Esperemos que Zeta Bolsillo, que parece que tiene esta exclusiva, ponga remedio a este vacío inexcusable.

Otra de las características de Ellroy es la gran cantidad de personajes reales que aparecen en sus novelas. Supongo que muchas personas que vieron L. A. Confidential pensaron que Mickey Cohen o Johnny Stompanato son personajes ficticios, pero son absolutamente reales. De hecho, el segundo de ellos tuvo un romance con Lana Turner, tal y como se narra en la novela.

En resumen, mi recomendación es que todo el mundo que sea amante de la novela negra, en su más auténtica acepción, debe leer a este autor. Hammett y Chandler crearon este género, pero se puede decir, sin temor a equivocarnos, que James Ellroy lo ha reinventado.

Cine y literatura: Sherlock Holmes de Guy Ritchie

2010-01-15T18:17:00.003+01:00

Aunque este es un blog de literatura, no me resisto a hacer un comentario sobre la última adaptación de un personaje literario al cine. Me refiero a Sherlock Holmes, de Guy Ritchie. Que quede claro que esto es lo que en la web suele llamarse “una precrítica”, es decir, que no he visto la película. Pero al ver los trailers y oír las declaraciones tanto del director como de los actores, no he podido resistirme a la tentación de hacer algunos comentarios.

Primero, que quede claro que soy un purista de la obra de Conan Doyle y del personaje de Sherlock Holmes. He leído los 56 relatos y las 4 novelas escritas por Doyle sobre este genio detectivesco. Y no los he leído una vez, sino varias. Así que creo que, modestamente, me puedo considerar bastante experto en el tema.

Cuando un escritor crea un personaje que le supera en fama, mi opinión es que, contrariamente a lo que le pasaba a Doyle, debe sentirse orgulloso. Lo que ha hecho es dar vida a un ser humano literario, que traspasa el simple papel y se introduce en nuestras mentes. Básicamente, pasa a ser un ente vivo, alguien que, para los efectos, es como si hubiese hollado la Tierra. El ejemplo de Cervantes y Quijote sigue siendo el más claro al respecto. En el caso de Doyle, aunque renegó de su creación durante la mayor parte de su vida, es indudable que en los últimos años fue consciente de que había dado forma a algo muy importante, y que el deleite en la lectura que había proporcionado a sus contemporáneos no se quedaría en su generación, sino que perduraría durante décadas y, me atrevo a decir, durante siglos.

Sir Arthur escribió mucho sobre Holmes, aunque la mayoría de los seguidores del genial detective diremos que no lo suficiente. Objetivamente, hay muchísimo material original del creador, y sus dos personajes principales, Sherlock y el doctor Watson, están claramente definidos, tanto en su aspecto mental como físico. Lo segundo es menos importante, pero lo primero no admite dudas y Doyle se encargó de dejar de forma detallada las inquietudes, los placeres, las angustias, los puntos fuertes y las debilidades de ambos. Por tanto, cualquier adaptación a cine o televisión, tiene que ser bastante fiel a lo que los lectores ya sabemos, y esto es un arma de doble filo que facilita y dificulta la labor del director y los guionistas.

En sus declaraciones, el director y los actores de la última adaptación a la gran pantalla comentan que las películas previas se han desviado mucho del Sherlock de las novelas y relatos, y que ellos habían vuelto a los orígenes. Coincido plenamente con la primera parte y disiento completamente de la segunda. El personaje de Holmes ha sufrido muchas veces su tránsito al cine y la televisión. La imagen más conocida es, sin duda, la de Basil Rathbone, y muchos de los estereotipos vienen de esta adaptación. Mi opinión particular es que son películas aceptables, pero que ya mostraron un distanciamiento claro con la obra de Doyle. Holmes no está logrado, pero se acerca al personaje literario. Lo peor, sin duda, fue la imagen que se dio de Watson como un tontorrón impenitente y rechoncho. Este ha sido, sin temor a equivocarnos, el peor estereotipo falso que se ha generado, porque la mayoría de la gente tiene esa imagen del buen doctor en la cabeza, y no tiene nada que ver con la realidad. El Watson creado por Sir Arthur es un individuo inteligente y audaz, compañero inseparable y, como Holmes reconoce muchas veces, imprescindible para su éxito. Evidentemente, a nivel intelectual no llega a la genialidad del detective, pero ese es el contrapunto entre individuo normal (que no tonto) y el personaje brillante de Sherlock.

La mejor adaptación a la pantalla de las obras de Doyle no se ha realizado en el cine, sino en la televisión. Sin lugar a dudas, la palma se la lleva la serie producida por Granada TV y protagonizada por Jeremy Brett. Su indiscutible número uno se debe a varias razones. Ante todo, fidelidad casi absoluta a la obra original. Todos los episodios son relatos o novelas escritos por Conan Doyle. Después, tenemos la recreación de los personajes y los escenarios del Londres victoriano. Tanto unos como otros están especialmente cuidados, de forma que los lectores no sentimos que estamos viendo algo extraño, sino una recreación bastante aproximada a lo que el autor escribió. A esta serie sólo le pongo dos pegas. Una, que el actor que hace de Watson cambió de la segunda a la tercera temporada. Que conste que no fue un cambio a peor, pero hubiera sido preferible un único Watson en toda la serie. El segundo punto negativo sólo concierne a España, y es el hecho de que a mitad de la serie se cambiaron los actores de doblaje. Una pena porque las voces siempre tienen mucha influencia en nuestra percepción de los personajes.

Volviendo a Guy Ritchie, Jude Law y compañía, su adaptación promete ser una de las peores de la historia. Vamos a dar unas cuantas razones de peso. Primero, se sacan de la manga a un Holmes pendenciero. Es cierto que era un experto boxeador y luchador, pero en absoluto la especie de matón de barrio que interpreta Downey Jr. Seguimos con la drogadicción. Verídico que Sherlock era adicto a la cocaína, pero no era el yonqui de la película. El siguiente punto es el humor. El personaje no era un individuo serio como un ajo. Tenía su punto humorístico, es cierto, pero en ningún momento era un socarrón desenfrenado. Pasamos a Watson. Al menos, han tenido la decencia de ponerle delgado y no gordo. Pero por lo que se ve en el trailer, Jude Law lo convierte en un payaso profesional. No en un bufón, pero sí en alguien sacado del Club de la Comedia. Y ahí sí que no tienen absolutamente nada en los escritos de Doyle en lo que basarse. En los excesos con los que pintan a Holmes pueden decir que han sacado algo de los relatos y lo han tergiversado o exagerado (salvo en la altura del actor, porque ahí se han quedado cortos). Pero la recreación de Watson no tiene ni pies ni cabeza.

En fin, ojalá que me equivoque y que estas impresiones basada en trozos de la película y en las declaraciones de director y protagonistas sean erróneas, pero me temo que no va a ser el caso, y las críticas que he oído a gente que sí ha visto la película me reafirman aún más en mi opinión. A aquellos que me lean, mi recomendación es que se dejen de imitaciones baratas y que vayan a las fuentes, es decir, a los relatos escritos por Arthur Conan Doyle.

Lovecraft y los mitos de Cthulhu

2009-09-17T22:58:00.003+02:00

Ya que en el post anterior hablé de un genio, vamos a dedicarnos a otro. En este caso, me gustaría hablar de Howard Phillips Lovecraft, más conocido como H.P. Lovecraft.

De vez en cuando surgen autores cuya creación les supera. Hay muchísimos escritores que han generado personajes o escenarios que han pasado a la leyenda, superando con creces la fama del autor. Los ejemplos son múltiples: El Quijote con Cervantes, Sherlock Holmes con Conan Doyle, la Tierra Media con Tolkien, etc. Un caso más de esta saga es, sin duda, la creación de los mitos de Cthulhu por parte de Lovecraft.

Este genial autor, tan tempranamente desaparecido (murió con 46 años), desarrolló una de las creaciones míticas más importantes de la historia de la literatura. Pongo en antecedentes al que no conozca nada sobre él. En nuestro mundo, no estamos solos, ni mucho menos. Unos seres que a nuestros ojos son dioses, denominados los Primigenios, están más o menos presentes a nuestro alrededor. Derrotados en su día por los Dioses Arquetípicos, esperan su momento para volver a gobernar la Tierra, como hicieron antaño. Para ello cuentan con unos ayudantes un tanto atípicos, los Profundos, así como con la locura y el deseo de poder de muchos humanos que acaban cayendo en sus redes.

Pido perdón por este resumen tan simplista, pero creo que cualquier momento es bueno para dar a conocer a Cthulhu y sus seguidores. El profano que oiga esto por primera vez pensará que hablamos de alguna secta seguidora del diablo, pero no, todo es fruto de la imaginación de Lovecraft, o eso queremos creer los mortales que hemos leido estas historias, ya que cualquier otra explicación sería demasiado terrible.

Las historias de Lovecraft son relatos de terror, ambientados entre los años 20 y 30 del siglo pasado. Todo transcurre en nuestro mundo y, aparte de algunas localizaciones ficticias, los relatos se desarrollan en la época real en la que vivió el autor. Basándose en eso, Lovecraft creó una atmósfera sensacional imbuida de miedo y suspense, en la que los personajes toman contacto con una realidad no tan alejada de la nuestra. Creo que ese es el gran mérito de este autor. Desarrolló un universo irreal que transcurre en nuestro mundo tangible. Ese, pienso yo, es el motivo por el que estas historias tienen tanto éxito. Todos los personajes parten de una vida completamente normal y, cuando quieren darse cuenta, están rodeados por una pléyade de criaturas que jamás pudieron pensar que existirían.

Que nadie piense que estamos ante un terror de casquería ni nada semejante. El mundo de Lovecraft se basa en la tensión y la incertidumbre, los ingredientes principales de lo que debe ser el terror de calidad, y que tan pocas veces vemos en la actualidad. A cualquier amante de este género, le recomiendo todas las historias de los mitos de Cthulhu.

Hay que hacer algunas puntualizaciones acerca de Lovecraft. Para mí, su mayor mérito, su genialidad, es la creación que hizo, la atmósfera que generó. No así sus relatos (ya oigo a alguno al grito de "¡Sacrílego!"). Me explico. He leido relatos de los mitos de Cthulhu de distintos autores, y tengo que decir que los que menos me han gustado son los de Lovecraft. Seamos realistas. Ni La llamada de Cthulhu ni En las montañas de la locura son prodigios literarios. A mí se me hicieron pesados (sobre todo la segunda historia), demasiado descriptivos y que no llegan a enganchar del todo. Hay que leerlos, por supuesto, ya que son importantes para conocer toda la mitología, pero no sacan todo el jugo que tiene el escenario. Personalmente, mi autor favorito sobre estos mitos es August Derleth, y hay otros bastante buenos como Robert Bloch o Clark Ashton Smith. En mi opinión, hay muchos escritores que le han sacado bastante más jugo a este universo que Lovecraft. Algunos dirán que Derleth manipuló o desfiguró la mitología en un sentido que Lovecraft no habría hecho, pero todo eso son conjeturas en las que no voy a entrar. La realidad es que lo que importa al final es la buena literatura y el disfrutar de un libro, y gracias a H. P. Lovecraft y a sus continuadores, yo disfruto enormemente de estas narraciones.

No quisiera finalizar este post sin recomendar una lectura un poco especial. Este verano he leído Sombras sobre Baker Street. Es un curioso intento de mezclar a Sherlock Holmes con los mitos de Cthulhu. Para ello, se pidio a un nutrido grupo de escritores actuales que crearan cada uno un relato sobre este tema. El resultado ha sido desigual, pero el libro merece la pena. Tengo que advertir que los primeros cinco o seis relatos son bastante malos (el de Neil Gaiman es pésimo). Sin embargo, a partir de la narración de Barbara Hambly, el nivel sube como la espuma y se logra un libro muy entretenido y respetuoso con la obra de Doyle y Lovecraft.

Gene Wolfe, el genio oculto

2009-09-04T20:11:00.005+02:00

Voy a hablar de uno de los mejores escritores vivos que existen. Cuando, año tras año, se habla de escritores americanos candidatos al Nobel, estamos acostumbrados a oir los nombres típicos: Philip Roth, John Updike, Don DeLillo, Joyce Carol Oates o Thomas Pynchon, entre otros. Independientemente de que la ideológicamente sesgada Academia Sueca le tenga tirria a los escritores estadounidenses, hay un nombre que nunca aparecerá en esta lista. Se llama Gene Wolfe.

¿Cuál es el motivo por el que este genio con mayúsculas nunca aparecerá entre estos candidatos? No se debe a la calidad de su prosa, que es inconmensurable. Tampoco a que no tenga el talento que se debe suponer para recibir este premio. Tiene bastante más que muchos de los que lo han recibido. No. La razón por la que Wolfe nunca recibirá este premio es exclusivamente una: que escribe en dos géneros malditos para los puristas, la ciencia-ficción y la fantasía.

Evidentemente, ningún escritor de estos géneros aparecerá en la lista de los premios Nobel. Para ello hay que escribir un tipo de literatura muy definida. Realista (aunque quisiera saber que significa eso en una novela), comprometida (es decir, que te imponga su ideología única), innovadora (que se escriba de tal forma que el lector no se entere de nada) y que guste a los suecos (aburrida). Evidentemente, con estos filtros, poco pueden hacer Wolfe y muchos otros grandes escritores.

Entrando en el tema puramente literario, las dos mayores creaciones de Wolfe son dos series de novelas: Latro y El libro del Sol Nuevo. Tiene otros escritos de grandísima calidad, pero prefiero centrarme en éstas que son las que más conozco.

La serie de Latro cuenta la historia de un mercenario de la antigüedad que, debido a una herida recibida, cuando se levanta cada día no recuerda nada del día anterior. Para recordar, va escribiendo en un pergamino todo lo que hace cada día, y con este instrumento y la ayuda de distintos compañeros, Wolfe construye un original fresco de la Edad Antigua que engancha con fuerza. Ya tiene tres entregas: Soldado de la Niebla, Soldado de Areté y Soldado de Sidón. Las recomiendo a todos los amantes de la buena literatura.

Por otro lado, El libro del Sol Nuevo es, a mi entender, la obra maestra de Wolfe. Esta serie de cinco libros nos cuenta las peripecias de Severian, un aprendiz de torturador, en una sociedad teóricamente futura pero que se parece mucho más a nuestra Edad Media. Aquí muestra Wolfe toda la profundidad y maestría de su prosa. Son cinco libros, pero los cinco se devoran con rapidez. Recomendado especialmente a todos los amantes de la fantasía medieval, ya que, aunque el cuadro de la obra mezcla naves espaciales con espadas, el ambiente general encaja más en este género que en el de la ciencia-ficción habitual. Desde luego, a un lector de Tolkien, esto le encantará.

Retomo el tema sobre la calidad literaria de Gene Wolfe. Hay que decir que ha recibido el premio Nebula y el World Fantasy Award, cada uno de ellos en dos ocasiones. Increiblemente, nunca ha recibido el premio Hugo, cosa que, en mi opinión es un descrédito total de este galardón. Que Kim Stanley Robinson tenga dos, J. K. Rowling uno y Wolfe ninguno... En fin, sin comentarios.

Quiero que quede claro que, independientemente de mi veneración por este autor, no soy el único que piensa que es uno de los mejores escritores del mundo. Muchos otros autores opinan los mismo. Algunos ejemplos son los siguientes:

- "Wolfe es el Melville de nuestro tiempo" - Ursula K. Leguin
- "Gene Wolfe es un tesoro nacional" - Damon Knight
- "Una obra maestra de la narrativa fantástica, tan importante como las obras mayores de J. R. R. Tolkien y C. S. Lewis" - Publishers Weekly sobre El libro del Sol Nuevo
- "Gene Wolfe es el mejor escritor en lengua inglesa vivo. " - Michael Swanwick

Creo que la mejor frase la dijo Patrick O'Leary (entrevista completa en http://www.infinityplus.co.uk/nonfiction/intpol.htm). Le preguntaron si consideraba a Wolfe como el mejor escritor de 'ficción especulativa'. La respuesta fue la siguiente:

"Olvida 'ficción especulativa'. Gene Wolfe es el mejor escritor vivo. Punto. Y, como Wolfe dijo una vez, todas las novelas son fantasía. Algunas son más honestas que otras acerca de eso. No hay comparación. Nadie, repito, nadie se acerca a lo que hace este artista".

Novela histórica (II)

2009-04-27T16:52:00.010+02:00

Voy a continuar hablando de novelas históricas, un género apasionante pero, desgraciadamente, con un nivel de mediocridad bastante abundante. Como ya dije en un post anterior, considero que la novela histórica española está muy por encima de la extranjera. Mis últimas lecturas me inducen a afianzar esta suposición, y voy a hablar de ellas a continuación.

Empecemos por la de cal. Recomiendo la lectura de la excelente novela Las huellas del conquistador, de Jose Luis Pérez Regueira. Este periodista, que es redactor-fundador del diario El Pais, ha hecho un excelente ejercicio literario e histórico sobre uno de los conquistadores más desconocidos para el gran público: Hernando de Soto.

Con el objetivo claro de contar una historia de forma objetiva y, sobre todo, sin pretender juzgar a personas que vivieron hace quinientos años, la novela nos introduce en una de las fases más desconocidas de la conquista de América. De Soto, además de participar en la conquista en América Central y Perú, prosiguió sus exploraciones en lo que hoy son los Estados Unidos, llevando a cabo un recorrido que le llevó a través de los actuales estados de Florida, Georgia, las Carolinas, Tennessee, Alabama, Mississippi, Arkansas, Luisiana y Texas. Toda una epopeya injustamente olvidada.

Perez Regueira pone fin a este injusto olvido con una novela bien estructurada, entretenida y ágil, que se lee de principio a fin y que hará las delicias de los aficionados al género histórico y, en concreto, a esta época de la Historia de España. Desde mi humilde punto de vista, muy recomendable. De momento, es la única novela que conozco de este autor, pero espero que saque más en un futuro cercano.

Y vamos a la de arena. Como siempre, un autor que nos desilusiona. Desgraciadamente suele suceder. En este caso ha sido Ken Follet. Conocido autor de best-sellers, había leído varias novelas suyas anteriormente. En general, aunque tienen altibajos, suelen resultar bastante entretenidas, así que esperaba con expectación Un mundo sin fin, la segunda parte de Los pilares de la tierra. Desgraciadamente, se ha cumplido el famoso dicho: "Segundas partes nunca fueron buenas". Esto no siempre es cierto pero, en este caso, se ha cumplido totalmente.

Follet es un escritor hábil. El libro es enorme, más de mil páginas, pero se lee bastante rápido. El problema es que, rápidamente, te das cuenta de que la intención del autor no ha sido escribir una historia, sino realizar un panfleto anticlerical. Desde el principio, el único objetivo es mostrarnos una Edad Media completamente falsa y llena de estereotipos baratos. Una lástima, porque la ambientación y la idea original podrían haber dado para mucho más, pero lo cierto es que, tras un comienzo prometedor, el libro se va diluyendo en la nada. Además, incluso el talento natural de Follet para enganchar va desapareciendo, de tal forma que tiene recurrir al sexo una y otra vez para mantener el interés del lector. Un truco burdo del que el autor abusa exageradamente.

Al lector poco exigente le gustará esta novela. Como he dicho, se lee bien a pesar de su descomunal tamaño. Pero al que quiera un mínimo rigor histórico todo le va a sonar a falso. El tema no tendría mayor trascendencia si no fuera porque mucha gente, lo único que sabe de Historia es lo que aparece en el cine y en novelas como ésta, provocando conceptos erróneos en gran parte de los lectores. Si alguien quiere leer este libro, le recomiendo que también lea este artículo: El falso medievo de Ken Follet de Franco Cardini, profesor de Historia Medieval en la Universidad de Florencia. De esta forma, se puede acceder a la época bajomedieval desde un contexto real y no desde el del autor, bastante alejado de la realidad.

En fin, para intentar quitarme el mal sabor de boca de Un mundo sin fin, voy a empezar ahora otra obra de un autor español del que he oído buenas críticas: Jesús Sánchez Adalid. No he leído nada suyo hasta ahora, y voy a empezar por El alma de la ciudad, ambientada también en la época medieval, dentro de la Reconquista. Espero encontrar aquí una mezcla de calidad literaria y rigor histórico, ya que, si falta cualquiera de las dos cosas, es mejor no escribir novelas históricas y dedicarse a otra cosa.

Literatura fantástica

2009-03-23T16:09:00.004+01:00

Bueno, tras mucho tiempo sin escribir, vuelvo con un tema que siempre me ha apasionado, la literatura fantástica, o más concretamente, lo que se ha dado en llamar medieval-fantástica. Básicamente, el género cuyo máximo exponente ha sido J.R.R. Tolkien.

No voy a hablar sobre El Señor de los Anillos. Para mí, es una lectura obligada, un libro imprescindible tanto para los amantes de este género como para los que gustan de la buena literatura. De paso, quiero recalcar la gran adaptación que se ha hecho para el cine. Como siempre, habrá opiniones para todos los gustos, pero creo que es una novela muy difícil de llevar a la gran pantalla, y se ha hecho más que dignamente.

Voy a empezar hablando del resto de obras de Tolkien. Empezando por El hobbit. Es una novela difícil de clasificar, presumiblemente porque se escribió con una idea y después sirvió para otra. El principal problema es que la mayoría hemos llegado a Tolkien con una cierta edad, no digo adultos, pero tampoco niños. Y El hobbit está escrito en un tono bastante infantil, así que puede resultar muy lento y tedioso para la mayoría. Sin embargo, cualquier lector de El Señor de los Anillos debería leer también la historia de Bilbo.

Pasamos después a El Silmarillion. Libro excelente, pero complejísimo. Es sólo para auténticos amantes del universo Tolkien. A mí me gustó mucho, pero no es un libro para todo el mundo, sólo para incondicionales. Imprescindible para dar sentido a toda la obra de Tolkien en su conjunto. Básicamente, es un libro de historia, así que hay que tener un cierto interés por ella en todas sus vertientes.

Pasamos después a tres cuentos, Egidio, el granjero de Ham, Hoja de Niggle y El herrero de Wootton Mayor. No tienen nada que ver con la Tierra Media. Son cuentos curiosos que representan distintas épocas, breves y entretenidos, pero sin pretensiones épicas.

Por último voy a citar Los cuentos inconclusos de Númenor y la Tierra Media. Esta es la obra en la que el estilo del autor se parece más a lo reflejado en El Señor de los Anillos. La recomiendo a todo el mundo. En algunos momentos puede ser lenta, pero te deja con un gran sabor de boca y, sobre todo, te plantea la cantidad de relatos que el profesor Tolkien se dejó en el tintero. Hay muchísimas historias en su universo que se han quedado sin escribir. Estos cuentos son sólo una parte de ellos, pero nos permiten recorrer las tres edades y sumergirnos por completo en este increíble mundo fantástico. Ojalá apareciera un baúl lleno de historias como éstas en algún desván olvidado. La sensación que tengo es que se ha quedado mucho en el tintero, y que Tolkien tenía muchísimo más que darnos, pero no tuvo tiempo para ello.

Hace un par de años apareció en español Los hijos de Hurin. Aún no me lo he leído, fundamentalmente debido a que una gran parte de esta historia se narra ya en los Cuentos Inconclusos. Sin embargo, no dudo que en breve me lo leeré. Además de esto, Tolkien tiene varios libros publicados sobre la Tierra Media como Las aventuras de Tom Bombadil, pero aquí sólo quería referirme a aquellos que he leído.

Como final de este post, quería rendir un homenaje a la maravillosa imaginación de este profesor británico que tantas lecturas excelentes nos ha proporcionado. Sólo le veo una pega. Al crear el género, con las aventuras de Frodo y sus compañeros, creo también la cima del mismo. Posteriormente han aparecido autores buenos y autores mediocres, pero ninguno que se acerque a este coloso. Lo cual nos hace añorar aún más esas historias perdidas que debieron quedar en la mente de este genio.

Muchas gracias, profesor.

Novela Histórica

2008-01-25T18:45:00.002+01:00

Uno de los géneros literarios que siempre me ha producido una sensación agridulce es la novela histórica. Desgraciadamente, ha sido con toda seguridad el que ha sido visitado por un mayor número de escritores advenedizos y manipuladores. Para mí, que soy un amante de la Historia, verla destrozada por gentes que no respetan lo más mínimo la realidad me produce un profundo dolor.

Siempre he tenido mucho cuidado a la hora de comprar una novela histórica. Las hay por miles. Sin embargo, las buenas se pueden contar con los dedos de la mano. Lo habitual es encontrar un texto en el que la realidad histórica es poco menos que un adorno en manos de un escritor barato. Por tanto, pongo mucho cuidado en leer bien la contraportada y en intentar informarme sobre el autor. En la mayoría de los casos, uno se lleva una desilusión. Por tanto, es gratificante de vez en cuando encontrar a alguno que no te defrauda.

He comprobado que es más fácil encontrar buenas novelas históricas entre los escritores españoles que entre los extranjeros. De estos últimos recomendaría pocos libros. Fundamentalmente, los siguientes:

- El nombre de la rosa (Umberto Eco)
- Los pilares de la tierra (Ken Follet)
- El Ocho (Katherine Neville, su única novela buena)

Últimamente he descubierto a otro escritor que espero añadir a esta lista. Se trata de Robert Harris. Estoy leyendo su última novela, Imperium, que es el comienzo de una trilogía sobre Marco Tulio Cicerón, el famoso orador romano. Por el momento el libro me está encantando y este escritor ha sido una gran revelación.

Con respecto a los españoles, hay varios que me han gustado. Por ejemplo, Pedro Jesús Fernández con Peón de Rey y José Luis Corral con El Cid. También me encantan las novelas del Capitán Alatriste, de Arturo Pérez Reverte, aunque son una mezcla de historia con el género de aventuras. En breve empezaré a leer Un día de cólera, que sí es básicamente una novela histórica.

Mi último descubrimiento entre los escritores españoles es José Miguel Carrillo de Albornoz . Estoy terminando uno de sus libros que se titula El gobernador de Indias. Es una biografía novelada sobre Nicolás de Ovando, el que podría considerarse primer gobernador auténtico español en América, tras las breves etapas de los hermanos Colón y Francisco de Bobadilla. Está escrito con muy buen estilo y siendo bastante fiel a la realidad. Evidentemente, se toma sus licencias, ya que es una novela, pero no distorsiona la verdad en ningún momento. Lo recomiendo a todos los interesados en la España de finales del siglo XV y principios del XVI.

En cuanto a aquellas novelas históricas que no recomendaría, empezaría por los libros de Patrick O'Brien, el autor de Master and Commander. Me he leído tres y la película le da mil vueltas a cualquiera de ellos. Son tediosos y la acción es mínima, por no hablar de la calidad literaria. Otro de los libros de mi lista negra es El círculo mágico de Katherine Neville. Después de leer este libro tan lamentable me cuesta muchísimo creer que ella haya podido escribir El Ocho. Otro libro que me decepcionó bastante fue Baudolino. Nada que ver con El nombre de la rosa. Tampoco recomendaría los de Alberto Vázquez-Figueroa. Son una continua manipulación.

Estaré encantado de recibir sugerencias sobre nuevos autores o nuevas novelas que merezcan la pena. Solo pido un requisito indispensable, y es que sean fieles a la auténtica Historia.

Ulises

2007-12-01T09:38:00.003+01:00

Hace poco terminé de leer Ulises, de James Joyce. Votada en varias listas como la mejor novela del siglo XX, me resultaba un reto interesante. Suponía que si había sido elegida por los críticos, debía resultar pesada de leer, pero también tenía que poseer un fondo que lograra enganchar al lector.

Lo cierto es que durante toda la larga lectura experimenté los más diversos estados de ánimo. La empecé con bastante ilusión, y los primeros capítulos, aunque chocantes, me impulsaron a continuar. Luego llegó el momento en el que el interés del principio dejó paso al no saber realmente lo que estaba leyendo. En cambio, en otros momentos volvía a engancharme con facilidad. Y así seguí, más o menos con altibajos, durante los dos primeros tercios de la obra.

Sin embargo, la última parte, que teóricamente es la mejor según los críticos, supuso una desilusión total. Te produce la impresión de que has estado leyendo para nada. No aparece ninguna lógica, ninguna ligazón. Son sólo palabras y más palabras sin sentido, sin llegar a ninguna parte. Joyce habló en alguna de sus cartas de que le costaba terminar su "novela monstruo" y desde luego creo que eso es lo que pasó. No supo terminarla, y la dejó como un conjunto de frases, poéticas a veces, pero incongruentes en la mayoría de los casos.

El libro trata de la historia de una serie de personajes durante un día concreto, el 16 de junio de 1904, en la ciudad de Dublín. Teóricamente, se establece una analogía entre lo que le pasa al protagonista, Leopold Bloom, y la historia del héroe griego Ulises que se cuenta en la Odisea. De hecho, en la edición que yo tengo, hay un apartado en el que se intenta, sin mucho éxito, explicar la relación existente. Yo, desde luego, no la veo por ningún lado. El problema es que realmente no hay ninguna trama, y por tanto se puede intentar comparar con lo que se quiera.

No voy a aconsejar o desaconsejar la lectura de Ulises. A aquél que realmente tenga interés, le diría que la leyera. Pero si es sólo por curiosidad, lo más probable es que no pase de la mitad. Desde luego, no la considero la mejor novela del siglo XX. Ni siquiera diría que está entre las cien mejores. No dudo que supone una clara revolución en su género. En la mayor parte del libro no hay signos de puntuación, ni separación entre las frases o pensamientos. Es una forma de escribir completamente nueva.

Pero el principal problema de Ulises es que todo el esfuerzo lo tiene que hacer el lector. Para entender algo de la novela, uno tiene que estar concentrado hasta extremos inimaginables. Tiene que averiguar en todo momento quien está hablando o pensando algo, que personajes aparecen en la escena o donde están en ese instante. Y así es imposible disfrutar plenamente de la lectura. Y si no es para disfrutar, entonces, ¿para qué leemos?

Los locos de Auster

2007-05-02T11:59:00.001+02:00

Por primera vez, y sin que sirva de precedente, un premio literario me ha servido para descubrir un autor. En este caso me refiero a Paul Auster. No había oído hablar de él hasta que se le otorgó el Premio Príncipe de Asturias, pero lo cierto es que me ha descubierto un universo literario inquietante y apasionante.

Al principio, no me llamó demasiado la atención. Parecía un premio más de tantos que se dan. Sin embargo, llegó a mis manos "El libro de las ilusiones", y empecé a leerlo por pasar el rato. Mi sorpresa fue que, cuanto más leía, más difícil me resultaba parar. La literatura de Auster resulta sumamente adictiva, como pude comprobar en este primer libro y en el resto de los que he leído.

La estructura de casi todas sus obras suele ser muy similar. Un protagonista solitario, bien por vocación o por algún hecho traumático. Una serie de decisiones alocadas, romper con todo lo anterior. El encuentro con alguna persona que le introduce en alguna aventura, normalmente bastante extraña y en la que la locura siempre está presente. Y un final que no te deja indiferente. A veces te gusta, a veces te sabe a poco, otras veces te desagrada, pero siempre te choca.

He titulado este post como "Los locos de Auster". Para mí, la locura está presente en todas sus obras. No creo que haya ningún protagonista que esté cuerdo. Pero es un tipo de locura que nos podría ocurrir a cualquiera. Es una especie de "dejarse ir", que la mente te lleve a lugares muy distantes del espacio que normalmente ocupas. Uno de los más curiosos es Jim Nashe, protagonista de "La música del azar". Sus andanzas son absolutamente absurdas, pero lo cierto es que mientras lees el libro, te sientes plenamente identificado con él. Creo que ese es el mayor logro de Auster. Consigue que nos evadamos completamente de la realidad a traves de sus solitarios personajes, y nos permite volvernos locos por el breve tiempo que dura la lectura de sus obras.

El problema de empezar a leer sus libros es que inmediatamente necesitas más. Además de los que ya he mencionado, también puedo recomendar la "Trilogía de Nueva York", "El Palacio de la Luna", "Jugada de presión" y "La noche del oráculo". A pesar de sus similitudes, en todos ellos descubres algo nuevo e inquietante, algo que te hace merecer la pena cada minuto que estás leyendo el libro.

Trilogía de Marte

2006-10-21T16:39:00.001+02:00

Estoy terminando de leer la última parte de la trilogía marciana de Kim Stanley Robinson, "Marte Azul". Lo cierto es que llevo años intentando acabar estos libros, porque creo recordar que empecé a leerme el primero a principos del 2004. Pero es que son auténticos ladrillos, lentos y que tienen que ver muy poco con la Ciencia-Ficción.

Aunque este escritor ha recibido los premios Hugo y Nebula por esta obra, no puedo estar en absoluto de acuerdo con el jurado. Es cierto que la idea original es bastante buena. Trata de la colonización humana de Marte, empezando por una expedición de cien colonos que sientan las bases para la expansión de la humanidad por este planeta.

Desgraciadamente, el desarrollo de la obra es pésimo. La ciencia es prácticamente un adorno. Intentar encontrar la más mínima base científica en cualquiera de los supuestos avances que proclama el escritor es pura fantasía. Por cierto, según este personaje, en 120 años Marte tendrá doce millones de habitantes y se habrá independizado de la Tierra. Además, viviremos eternamente.

Lo cierto es que la obra no es más que una excusa para que el autor exponga su panfleto político. Por boca de sus personajes, fundamentalmente los que él llama "Primeros Cien", nos va intentando introducir en la mente una serie de utópicas ideas que él define como una "tercera vía", pero que realmente no es más que un socialismo disfrazado. Lo peor para los lectores españoles es que este individuo pone como "ejemplo económico" a la Corporación Mondragón. Alguien le debería explicar a Robinson de donde proceden algunas fuentes de ingresos de dicha cooperativa.

En resumen, los tres libros son un recorrido para crear un mundo paralelo según las reglas socialistas del escritor. Desaparece la propiedad privada, por supuesto, algo que, según este multimillonario, parece ser el origen de todos los males. Esperemos que empiece a repartir todo el dineral que posee.

En fin, una lectura que no recomiendo en absoluto. Lenta, tediosa y completamente distanciada de la Ciencia-Ficción.

Los cuentos satíricos de Poe

2006-05-29T15:18:00.001+02:00

Quiero reivindicar aquí algunos de los relatos más olvidados de Poe, los cuentos satíricos. En su mayoría, son desconocidos para el gran público, que ha oido hablar de "La caída de la casa Usher" o de "Los crímenes de la calle Morgue", pero que no sabe de la riqueza que encierran estos relatos. Para mí, están muy por encima de los cuentos descriptivos o de exploraciones, que suelen ser largos y tediosos.

Sin embargo, los relatos satíricos que escribió Poe son entretenidos, imaginativos y escritos con la maestría habitual de su autor. Desde aquí, recomiendo a todos los lectores que no desprecien algunos como "Autobiografía literaria de Thingum Bob" o "El hombre de negocios". Particularmente, me encanta "Como escribir un artículo a la manera del Blackwood" y su continuación "Una malaventura". Son cuentos realmente absurdos, pero que no están tan alejados de la realidad como pudiera parecer al leerlos. Los consejos del director del Blackwood a la escritora son realmente increíbles y desternillantes, y el relato que escribe ella siguiendo sus consejos es totalmente de locos.

Creo que la intención de Poe al escribirlos no era la de denunciar nada. Un relato de simple denuncia suele pasar al olvido, ya que es algo apropiado para la época, pero que pierde su sentido con el tiempo. Además, para mí es una forma burda de usar la literatura. Creo que lo que Poe pretendía era presentar lo ridículo de ciertas circunstancias en las que se habría encontrado más de una vez. Evidentemente, todo está exagerado al límite, pero estoy convencido de que la base es completamente verídica. No me cabe duda de que más de un editor le pediría a Poe que hiciera cosas absurdas a fin de atraer a más lectores. Este es el tipo de hechos que el autor pretende reflejar, y lo hace con un acierto enorme. Además, son cuentos breves y de lectura rápida, lo que impide que se diluya la sátira entre palabrería barata.

Desde aquí, recomendaros esa lectura. En la recopilación de Julio Cortázar, los cuentos satíricos son los últimos del segundo tomo.

El Ciclo Barroco

2006-05-09T12:05:00.001+02:00

Después de un tiempo sin escribir, vuelvo a recuperar el blog para hablar de literatura. En este caso, para volver a opinar sobre un autor del que ya he hablado previamente: Neal Stephenson.Al final me tengo que retractar del post en el que alababa sus libros. El primero, Criptonomicón, me gustó mucho. Sin embargo, El Ciclo Barroco está siendo insufrible. Este libro gigante, cuyo primer volumen (Azogue), se divide en tres, me está resultando terriblemente tedioso.

La primera de la partes del primer volumen se titula Azogue (podían haber sido más imaginativos). Ahí todavía la historia no ha empezado a desvariar. Se mantiene el tema científico muy presente, intervienen numerosos personajes históricos, y por un momento parece que estamos ante una versión de Criptonomicón trasladada a otra época.
Sin embargo, a medida que avanzas en el libro, te das cuenta de que la ciencia ha perdido todo el protagonismo, y resulta que ahora toda la historia se resume en las guerras de religión, en las que Stephenson se revela como un fanático puritano, defensor de los protestantes y criticando constantemente a los católicos.

En el segundo libro (El rey de los vagabundos), la ciencia ha desaparecido por completo, y ya sólo aparece la religión (tal y como la ve Stephenson). Narra las aventuras de Jack Shaftoe y Eliza recorriendo Europa. Supongo que la pretensión del autor era hacer un recorrido que mostrara toda Europa, pero la realidad es que lo ha convertido en un tedioso vagabundeo que se hace pesado e interminable. La historia no tiene ninguna gracia, y el desvarío es constante. Hay pasajes en los que el autor ha decidido introducir alguna de sus pesadillas más oscuras y absurdas, pero cuyo interés es nulo.

En fin, continuaré leyendo el tercer libro para acabar al menos el volumen de Azogue, pero la realidad es que no puedo en absoluto recomendar este libro a nadie, a menos que tenga problemas de insomnio.

El Universo de Vance

2006-02-21T13:24:00.001+01:00

Quiero dedicar este post a uno de los autores más entretenidos de la ciencia-ficción: Jack Vance. Este escritor, que no es uno de los preferidos de los puristas, asegura una lectura amena de todos sus libros. Empezar una obra de Vance garantiza que la vas a disfrutar y, sobre todo, que no te vas a perder en disquisiciones científicas demasiado complejas como las que suelen poblar numerosos libros de este género.

No creo que se pueda asimilar a Vance a la corriente conocida como "Space opera", entendiendo como tal la ciencia-ficción de humor. Aunque éste también aparece en sus libros, sin embargo, no es lo primordial. Lo más importante de Vance es su facilidad para describir infinidad de mundos y culturas, y su capacidad para sorprendernos en cada uno de ellos. Sus novelas mezclan el futuro, los viajes, el conocimiento, las visitas culturales, la investigación policiaca y la aventura, todo ello sin que el lector se pierda en ningún momento.

Ahora estoy terminando una de sus trilogías "Las crónicas de Cadwal". Aquí, el primer tomo se dividió en dos: "Estación Araminta 1" y "Estación Araminta 2". Los siguientes son "Ecce y la vieja Tierra" y "Throy". La historia que une todas las partes es la misma, y mezcla el vivir día a día con el misterio, la política, el asesinato y la investigación. Todo ello visitando diferentes mundos, cada uno con sus particularidades y sorpresas. Es una lectura realmente recomendable. Al principio puede resultar un poco difícil de leer, no por su complejidad, sino porque resulta una ciencia-ficción extraña. Pero a los pocos capítulos se coge con auténticas ganas, y uno ya no para hasta terminarlo.

En el debe de Vance se puede comentar que quizá prima excesivamente la aventura sobre la ciencia-ficción. Se supone que sus historias transcurren en un futuro tremendamente lejano, ya que se viaja a planetas que estan a distancias impensables en la actualidad. Pero luego, los mundos que describe quizá son demasiado parecidos al nuestro, y es posible que muchos lectores piensen que ese futuro tendría que ser muy diferente al que plantea Vance.

Sin embargo, yo creo que este "pero" es precisamente una de las virtudes de Vance. Nos permite viajar a distancias inimaginables, pero sin cambiar lo que es nuestra forma de ser. Realmente, la tecnología ha cambiado al ser humano, pero no tanto como pueda parecer. El comportamiento diario no ha variado en exceso desde la Edad Antigua hasta la actualidad. Quien sabe. Quizá Vance tenga razón al pensar que dentro de miles de años no seremos tan distintos. De momento, este autor es una alternativa completamente recomendable en el panorama actual de la ciencia-ficción.

Criptonomicón

2006-02-10T11:43:00.001+01:00

Voy a comentar aquí otro de los libros que me han gustado especialmente. Me estoy refiriendo a Criptonomicón, de Neal Stephenson. Antes de nada, decir que no es un libro fácil o sencillo de leer para todo el mundo. Y no por como está escrito, sino por su temática.
La prosa de Stephenson es bastante ágil, y se lee muy bien. Pero el libro desarrolla ideas científicas que no todo el mundo puede entender.
De todas formas, antes de seguir, voy a explicar un poco en que consiste este libro (editado en tres tomos). No pretendo aquí diseccionar el argumento. Es algo que me pone nervioso, ya que muchas veces lees la contraportada de un libro y ya te sobran las doscientas páginas del principio. No, cada vez que comente un libro sólo pretendo dar una idea de lo que trata y de lo que yo he sacado de él, pero no destriparlo y quitar la mayor ilusión que proporciona la lectura: descubrir algo nuevo.

Criptonomicón es una novela que se ha asignado a varios géneros: ciencia-ficción, cyberpunk o novela de hackers. Sin embargo, yo diría que el género que más le cuadra es el de novela científica. Es una historia sobre la evolución de las Matemáticas hacia la Informática, pero inmersa en la Segunda Guerra Mundial y en el desciframiento de códigos que se realizó en aquella época. Aparecen personajes reales como Turing, al lado de otros inventados, como los Waterhouse (abuelo y nieto) o Enoch Root. De esta forma, el lector va descubriendo desde una perspectiva literaria como se realizaron los grandes descubrimientos que han dado origen a la Informática.

El libro se divide en tres partes: "El código Enigma", "El código Póntifex" y "El código Aretusa". La historia se desarrolla en dos épocas paralelas. Por un lado, la Segunda Guerra Mundial, en la que, como ya he dicho, la prioridad es descifrar los códigos empleados por los alemanes. Por otro lado, la época actual, en la que se trata de crear una zona libre para datos informáticos. Para mí, lo más interesante del libro es precisamente ese salto. La tranformación de las Matemáticas puras en la Ciencia de la Computación. No olvidemos que toda la Informática se basa en el cálculo. Al final, cualquier tecnología informática se puede reducir a ceros y unos.

El gran mérito de Stephenson es conseguir que esto no sea aburrido. El desarrollo narrativo es muy ágil. Los saltos en el tiempo y en el espacio evitan que la historia se vuelva tediosa, y permiten establecer constantemente los paralelismos entre las épocas. Evidentemente, el autor se permite ciertas licencias históricas, pero no manipula la Historia como tal, cosa que, desgraciadamente, realizan tantos autores, como por ejemplo Dan Brown. Simplemente, introduce personas normales en la vida de los genios de las Matemáticas que dieron lugar al avance tecnológico del que disfrutamos hoy en día.

Para elogiar esta novela se han hecho muchas comparaciones. Algunos han dicho que Criptonomicón es a la narrativa cyberpunk lo que "El Señor de los Anillos" a la fantasía. Otros comentan que Stephenson es "el Hemingway de los hackers". Para mí, esto hace más daño que otra cosa a la reputación de un excelente libro. Criptonomicón no es cyberpunk, en absoluto. ¿Qué tiene que ver esta novela con "Blade Runner"? Y yo no diría que es una novela "de hackers". Es una novela sobre la ciencia en general, y gustará fundamentalmente a aquellos de disfrutan tanto de la literatura como del pensamiento científico.

Ahora estoy leyendo la continuación, "El ciclo barroco". En este caso, la acción se traslada a los siglos XVII y XVIII, pero la filosofía sigue siendo la misma. Una prosa entretenida y vivaz, mezclada con realidades históricas y hechos científicos. Por el momento me parece realmente recomendable.

Para terminar, decir que Criptonomicón es una novela que yo aconsejaría sin dudar, pero sabiendo a quien se lo digo. Si alguien tiene una especial aversión por los temas científicos, no va a disfrutar de esta lectura. Pero para aquellos que disfrutamos tanto de la buena literatura como del interés por la ciencia, esta novela resulta imprescindible.

Crítica a Poe

2006-02-03T18:36:00.001+01:00

En este post quiero hacer un comentario sobre uno de mis autores favoritos: Edgar Allan Poe.
Un romántico, un autor auténtico del siglo XIX, tormentoso, duro, difícil y complicado, pero a la vez lleno de experiencias trascendentales y de pasión por la vida, aunque esa pasión lleve muchas veces aparejado el dolor, el sufrimiento y la muerte.

Pero mi artículo de hoy no es para elogiar a Poe, sino para hacer una crítica de uno de sus relatos. Según venía a mi trabajo, he estado leyendo Ligeia, teóricamente el cuento preferido del autor. Sin embargo, para mí ha sido una profunda decepción. Es una narración completamente alejada de la prosa habitual de Poe. Es poética, sí, pero nada más. Supone una exaltación del amor del protagonista por Ligeia, pero le falta todo lo demás. La atmósfera opresiva, el misterio, lo desconocido, el llevarte a otros mundos... todo lo que suele poblar los cuentos de este autor.

No comprendo lo que llevó a Poe a comentar que este era su cuento favorito. Es probable que lo escribiera bajos los efectos del opio, pero creo que sería necesario tomar esa droga para impedir que el cuento se vuelva pesado y falto de fuerza. Sinceramente, su lectura se me ha hecho eterna. Es enrevesado, pero sin misterio. Tiene mucha palabrería, pero no llega al corazón en ningún momento. Parecen los delirios de un escritor por un amor perdido, por alguien que desapareció en un momento de su vida, provocándole una locura absurda y desprovista de cualquier atisbo de lucidez.

En mi opinión, este relato está a años luz de cualquiera de los realmente buenos de Poe, que son muchos. Cuentos como William Wilson, El barril de amontillado, El corazón delator o El gato negro, por poner ejemplos de relatos poco conocidos para el gran público, dan mil vueltas a Ligeia. Por tanto, creo que es un relato que no se debe recomendar sino en una antología del autor, ya que, si lo lee alguien que se acerca por primera vez a este escritor, puede llevarse una impresión equivocada, lo que le haría perderse la lectura de tantos cuentos realmente buenos.

Comienzo

2006-02-02T21:22:00.001+01:00

Bueno, en esta época tan dada a que cada uno exprese sus opiniones, yo he decidido que el tema de mi blog sea algo de lo que todos podamos disfrutar. Y una de mis mayores pasiones es la literatura. Así que mi idea es ir escribiendo en este blog lo que opino sobre libros que he leído, que estoy leyendo o que me gustaría leer, así como comentar mis preferencias y gustos. Y, por supuesto, permitir que cualquiera haga los comentarios que le parezcan bien, siempre dentro del respeto mutuo.

En este primer post, mi intención es comentar un poco mis gustos en literatura, que son muy variados. Me gusta la literatura fantástica, la de ciencia-ficción, la de misterio, pero también la clásica. Me da igual leer una novela de cualquier género, siempre que sea buena.
Perdón, quizá estoy mintiendo. Hay un género que no trago, y es el de la literatura romántica. Puede que haya novelas buenas de este tipo, pero yo no puedo ni empezarlas. Ahora, respeto que haya gente a la que le guste esa clase de novelas.

Mis autores favoritos son Frederick Forsyth, J.R.R. Tolkien, Edgar Allan Poe, Dashiell Hammett, Arthur Conan Doyle o Raymond Chandler, por nombrar algunos, pero leo muchos tipos de literatura. Creo que leer misterio o ciencia-ficción no es ningún óbice para que me encante Cervantes y, por supuesto, El Quijote. A cualquiera que no lo haya leído le digo que empiece cuanto antes. Todo el libro es fabuloso, pero la segunda parte es una auténtica genialidad.

Pues nada, sobre mí comentaros que realmente lo mío con la literatura no es nada académico. No me viene de los estudios ni nada por el estilo, porque soy ingeniero. Pero el caso es que me encanta leer. Y la lectura es la mejor compañía. Por ejemplo, ahora estoy lejos de España, concretamente en México, en un proyecto. Pero los libros son la mejor compañía para cualquier viaje, y uno bueno nunca puede faltar en la maleta.

Así que nada, desde aquí sólo desearos que nunca abandonéis la lectura. Ah, una cosa más, tal vez os pregunteis de donde viene el pseudónimo de Quinn. Bueno, lo diré en algún otro post, pero viendo la lista de mis autores favoritos, tal vez lo adivinéis.